★末世貓仔隊筆錄★

    這座城市四面環山，作為國家首都歷時已久；數十年來，由淳樸走向繁華，人口呈現爆炸性成長。

    與此相反，周圍的群山仍保有濃厚鄉野風氣，務農雖已非人們主要收入來源，但將此作為額外零用的人亦不在少數；畢竟大好的田地閒置不用，任其荒廢未免可惜。

    時值秋末，國小的期中考剛結束，學生們都還處於自壓力解脫後歡愉的氛圍中；不過，總是會有這麼個例外存在。

    位於四樓的某間教室，一名看上去較為壯實的男孩，坐在後排靠中的位置上，正對著手中的成績單垂頭喪氣；其實上頭的分數還算不錯，雖然有那麼幾科表現稍差，大體上也是有中等偏優的程度。

    真正讓小寅氣餒的，是來自於親戚們的嘲諷；即使母親並不在意他的成績如何，可那一聲聲暗喻「小寅就是個笨蛋」的話語，依舊令男孩氣結不已。

    昨天，所有考科的分數皆已知曉；經過比對排名後，學生們一一從老師手上拿到屬於自己的成績單。

    幾家歡樂幾家愁，有因為表現優異獲得傑出成果的人，亦有不小心犯了點小失誤導致結果不甚理想因而扼腕的人；小寅戰戰兢兢地走上講臺前，其實他考前準備相當充分，也憑印象中的考題對過大致的答案，但男孩仍然不免擔心。

    直到瞧見導師對自己露出含有讚許意味的笑容。「進步很多喔，下次繼續努力。」接過那張寫有全部分數的紙張，且瞄到班級排名後，小寅提著的心這才稍稍放了下來。

    男孩滿懷雀躍地往家的方向奔跑，他想早點把自己的考試結果讓母親知道；卻在進門望見地板上一雙頗為名貴的女鞋，及聽到由內屋傳出的談話聲，心情頓時變得沉重起來。

    沒了原先的精神奕奕，小寅彷彿洩了氣的皮球般緩緩走向大廳；果不其然，住在鄰近的嬸嬸又來串門子，正在跟母親炫耀自己的孩子有多好多好。

    其實男孩一點也不喜歡這位親戚，總是憑藉著丈夫事業有成、家境富裕，老愛擺出一副高高在上的樣子；而且，她恰好有個和自己年齡相仿的兒子，平日裡沒少拿來與小寅比較比較。

    或許是受了家中長輩影響，連帶著對方亦瞧不起男孩；儘管自小一塊兒長大，雙方卻怎麼樣也不對盤，感情甚至遠遠比不上小寅在學校的同學們。

    就算心中如何不願，男孩依然很有禮貌地向穿戴華美的中年女子問好；接著便蔫蔫地想快點溜回房中，一點也不期望跟對方有更多交流。

    無奈的是，這樣的祈願卻被無情地打破，母親叫住他問道。「小寅，媽媽記得今天是發成績單的日子，你不拿出來給我看看考得如何嗎？」

    瞥了眼很明顯就是準備看笑話的嬸嬸，男孩心中很是糾結；咬了咬牙後，小寅翻開書包，從裡頭拉出母親想要的東西，嗖地一下遞了過去。

    仔細看了看男孩的分數排名，母親很是高興。「考得很好啊，一回來就想躲房間，媽媽還以為你又考差了怕被爸爸責備。」

    一旁的中年女子聞言湊過來瞅了一眼，隨即嗤笑道。「連個前三的邊都沒擠進去，這樣算不錯？嫂子妳的標準也太低了點；我們家孩子，倘若沒得個第一，能被揪著耳朵唸好久。不說基本的課業，就連他學的各種才藝，各個都拔得頭籌；最近又送他去學新的，上手沒多久，老師就稱讚潛力無限，前途不可限量...」

    無視小寅脹得通紅的小臉，嬸嬸繼續自吹自擂；要不是母親幫著岔開話題，讓男孩有藉口可以離開，真不曉得還得忍受這樣的荼毒多久。

    關上房門將刺耳尖銳的話語隔絕在外，小寅驀地衝上床把臉埋進枕頭，小拳頭一下一下地搥打床墊；不甘心！真的太不甘心了！

    明明自己也是有努力，為什麼大多數親戚卻要忽略他奮鬥的過程，只注重最後的結果？僅在乎有沒有第一？

    假如沒有母親的鼓勵，沒有偶然間在書局發現那套以貓為主角的奇幻小說，也許小寅會繼續自暴自棄，或成為和不良少年混在一起的壞孩子；只是，得不到認同，令男孩感覺自己好累好累。

    陽臺傳來有誰在摳紗門的聲音，小寅抬頭望去，注意到是自家放養的貓想進屋裡；一般來說除了白天，他們是不被允許在家中活動的。

    盯著逐漸落在山後的夕陽，男孩決定將貓放進房間，他現在極需一個能夠傾訴、陪伴的對象；至於規定，管它呢！

    抱著胖胖的橘黃斑紋公貓，即便明知對方聽不懂，小寅還是自顧自地開始訴說自己所遭受到的委屈與不安；而名為布丁的貓，僅需扮演忠實的聽眾，偶爾穿插一兩聲喵叫，如此就能使男孩好受許多。

    講著講著，小寅突發奇想，對橘黃斑紋公貓說。「布丁，你說你在外頭，是不是跟書中描述的一樣，有個屬於你的貓族呢？」

    被男孩摸得直打呼嚕的貓，眼睛舒服地瞇成一條縫；不諳人言的他，對於男孩提出的問題，當然不會有任何回應。

    「唉，瞧你這副模樣，就算真有貓族存在，他們也看不上你吧；不曉得他們的生活，是否真如故事所說的那麼精采？」

    懷抱著對小說劇情的嚮往，小寅摟著布丁，在無窮想像中進入美好的夢境。