迎面而來的七隻貓咪，大多是我這段日子以來所熟稔的小夥伴 ─ 住在鄰近的大黃、隔壁屋子的褐虎斑母貓與淡灰色公貓、偶爾會到附近溜達的黑色公貓和玳瑁色母貓，以及兩隻看來面生，卻又有著些許熟悉感的大公貓。
在我還未反應過來前，其中一隻擁有通體橘黃斑紋的貓，三蹦兩跳地撞向我的胸口，不斷以頭磨蹭著，一邊用帶有微微哭音的口氣說。「能再見到你真是太好了！對不起，請你原諒我！」
另一隻僅在身上帶有少許黃班的白貓，則是忍不住抖抖耳朵。「早就說過他不會有問題的；話說你也太激動了點，都已經老大不小，還表現得像隻過動的貓崽。」
雖然已不帶有幼時的尖細嗓音，但我仍然辨識出他們的身分，驚奇地說道。「是你們！怎麼才一轉眼，就長這麼大了？害我差點沒認出來。」
「才不是一轉眼！」黑色公貓語帶怨懟地說。「從你離開後，都不曉得經過多少寒暑；你倒好，在另一個世界安安穩穩地生活，我們呢？壽終之後還得被困在這種鳥地方，日日夜夜擔驚受怕！」
「就是！」玳瑁色母貓幫著搭腔。「當初幫你那是看在曾經提供我們糧食，野貓嘛，活長活短還不就這樣；哪裡料想得到，竟然還得為你的行為負責！那個臭大黃求我們的時候可沒說過會有這樣的後果！」
忿忿瞪視橘背公貓一眼，無意間掃過蹲坐在不遠處的嬌小黑貓，明顯露出瑟縮的模樣；對方卻好似事不關已，瞇著眼睛閉目養神，連鬍鬚也沒動上一下。
「好啦好啦，至少結果皆大歡喜不是？我們是來送行的，沒必要搞得殺氣騰騰，就讓我們有個歡歡喜喜的結尾，好嗎？」淡灰色公貓好聲好氣地相勸，玳瑁色母貓哼了一聲便走至一旁不再多話，她的同伴趕緊湊上前細聲安慰。
從他們的對話中，我聽出了一些關鍵。「所以...你們是從我原本的世界過來的？」懷裡的貓兒甩了一下尾巴以示回應。「我做錯了什麼，會讓你們遭遇到不好的事情嗎？」
對於我的這句提問，大夥面面相覷，半晌說不出話來；褐虎斑母貓更是炸開全身的毛，跟她同居的公貓安撫好久都平復不下來。
見貓咪們個個情緒激動心神不寧，我本打算不繼續深究；孰料靜默許久的貓神，此時卻用饒有興趣的語調說。「我只不過是帶他們觀光了一下為貓所特設的地獄，僅此而已。」
平日看來最為強悍勇猛的大黑貓，也不禁耷拉雙耳哭喪著臉。「拜託，別讓我想起來！」
褐虎斑母貓先是以前掌覆耳，但很快覺得這樣的阻隔還不夠，於是便拉過淡灰色公貓的雙掌，一同蓋在她那並不算大的腦袋上，口中不停唸叨著「我聽不到、我聽不到」，徹底將掩耳盜鈴的工夫發揮至極致。
心情很好的黑貓自然不會顧慮這群凡貓們的感受，逕自往下說。「輕微的像是變成小老鼠被貓追得四處逃竄啊、或者是貓抓板沒日沒夜接受愛的抓抓啊；再嚴重一點的話呢，就是化為塵土，負責掩埋貓兒們的排泄物。當然，在這裡面最受我喜愛的，不外乎就是...」
「停！請別再說了，謝謝！」冒著對貓神大不諱而遭受責難的危險，我出言遏止對方；黑貓看似有些不悅，可是在瞥見眾貓一副往事不堪回首的表情後，滿意地不再多言。
這是什麼樣的惡趣味啊？守護貓咪的神明，個性也太奇葩了點，簡直讓人不忍直視。
為了打破尷尬的沉默，我迅速整理一下目前所獲得的資訊，開口問道。「換言之...大黃他們不會因為我的關係，而受到任何懲罰，沒錯吧？」
貓神貌似無聊地檢視自己的爪子。「的確是這樣，倘若你決定犧牲少年繼而讓自己取而代之，表示你也不過是個自私的垃圾；在你袖手旁觀的當下，我就會拉走你的魂魄親自送你下地獄，而身為肇因這一切的貓兒們亦難辭其咎。畢竟，他們可是擅自發動禁術，改變了宇宙的定律。放心好了，刑期會是有期限的，給個百年也差不多；至於主謀，理所當然得加重一半責罰。你的話，呵，就永遠相親相愛與貓共舞，聽起來很美妙，不是嗎？」
冷汗涔涔，即使暖陽在上，還抱著毛茸茸的貓，我依舊感到有股寒意自腳底直達大腦；一念之間，就是天堂和地獄的分別，此言不差。
「讓你們敘舊也夠久了，是時候送你回去，小傢伙。」黑貓弓起身子伸展四肢，再打個大大的呵欠。
「回去...嗎...？」我看著這群不惜以性命相護的朋友們，不免生起難捨之情。
似是看透我心中所想，貓神慵懶地說道。「別傻了，如果不是為了你，他們早該進入下一個輪迴；還是說，你們願意繼續留下跟我作伴，我也不是不能考慮。」
眾貓一致給出否定的答案，可見待在這隻黑貓身邊的日子有多麼令貓難以忍受；望著大家一意求去的表態，我排除了一切疑慮，不再迷網。
「我，要回去！」
直截了當收到排斥反應的貓神，並沒有表現出惱怒的神態；相反地，她踏著一派輕鬆的腳步，筆直朝我前進。
就在對方停在我的腳下，示意我蹲下身子時，我突然想起一個很基本的問題。「以我的身體狀態，能像隻普通貓般正常生活嗎？」
「這你就甭擔心了，剛轉移進這個世界時，由於你的靈魂受到嚴重損傷，因此才會有種種異於常貓的表現；但隨著時間一點一滴過去，在靈體自我修復的同時，與肉體的契合度也慢慢融洽起來。漸漸地，你對外界的接觸就開始有所感知，不再只像個會跑會跳的布偶；等回去後，一般貓咪所需的吃喝拉撒睡，你樣樣都得經歷。當然，」黑貓舉起一隻前掌捂口，眼兒彎彎語帶笑意地說。「假使你想和哪隻貓生窩貓崽，也是沒問題的；前提是你沒被人類給抓去閹割的話。」
不用鏡子，我也很明白自己的臉八成既熱且紅；為了不讓貓神有繼續調侃的機會，我放下懷裡的橘貓，就勢盤坐在地，輕輕點頭表示自己已準備就緒。接著閉上雙眼，不再去看對方那跟老大神似的樣貌，以免我愈發窘迫。
就算貓的腳步輕柔，我依然感覺得到她就在我的四周遊走，並且不時用尾巴拂弄我的身體；由下而上，即便我從未刻意低下身子，貓神仍是毫無阻礙地碰觸到我的胸口、脖頸、口鼻，乃至於頭頂。
最後，額頭被軟乎乎的肉球輕輕拍擊，這一下彷彿是鬧鈴的鐘錘，敲醒了我猶如作夢般的大腦；我緩緩睜開雙眼，嬌小的黑貓個頭，比起我方才閉眼前高了不少。
回頭望去，七隻貓兒或立或坐，投注過來的眼神，多多少少包含著祝福的意味。
看看自己抬起的腳掌，我清楚地意識到，這，就是我今後的嶄新身分。
我的全新貓生，就此展開...
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