★末世貓仔隊筆錄★

    驚醒。

    突如其來的夢魘侵擾著我不得好眠，使勁甩了甩頭試圖讓腦袋清醒點；等到狂跳的心臟稍稍平復下來之後，抬眼望向隱身處的入口，外頭依然是一片黯淡 ─ 一如往常的黑暗。

    這個世界，早已失去光明，無論是現實亦或是夢境中，惡魔的爪牙隨時都會從某個角落裡迸出來，將所見之物強拉至無盡的深淵，再無生還之日。

    而我，究竟又能逃到何時...

    族長窩內一片肅靜，與外頭的喧鬧恰成反比。黑豹星冷眼盯著被壓制在地的公貓，雖模樣狼狽卻仍不改眼中的狠色；而抵住他要害的淡薑色公貓，則臉色從容不迫，還貌似頗為得意。一旁的巫醫神色惶惶不安，不時抽動的尾巴說明著他內心的焦躁。

    「黑豹星！原來這就是妳對待忠誠戰士的方式！將毫無防備的我拐騙進來，再和副族長聯手將我擊倒！有膽就跟我單挑啊！妳這老鼠屎！」屈於下風的淡灰色公貓呸了一口，語氣裡是滿滿的不屑。

    黑色母貓緩緩起身，行至俘囚面前，以眼神向薑色公貓示意，對方立即把腳下的戰敗者頭顱狠壓在地；接著，黑豹星伸出利爪，一下，一下，毫不留情地在淡灰色公貓臉上留下一道又一道的傷疤，無視於不絕於耳的慘嚎，只為了讓對方深刻體會生不如死的絕望。

    「夠了！黑豹星，沒必要做到這種地步！」灰色虎斑公貓基於巫醫的本職以及兄弟情誼，實在不願眼睜睜看著自己的親族被活生生凌遲至死。

    淡灰色公貓大口喘氣，劇痛讓他全身止不住顫抖；此時族長則是舔舐著掌上的鮮血，滿是愉悅陶醉的表情，彷彿吃下了什麼美味佳餚一般。

    「草尾，你剛說你是什麼來著，忠誠戰士？但我怎麼聽說你在外頭結交了一群好朋友，打算來密謀殺害我呢？」黑豹星單爪抬起淡灰色公貓下顎，藍色雙眼直直看進對方眼裡；草尾沒料到族長竟出此一問，一時張口結舌說不出話來。

    「你倒是說說，謀害族長是一位戰士應有的行為嗎？嗯？」也不等對方多作回應，黑豹星便將爪子收回，任由草尾的頭重摔在地；只聽聞淡灰色公貓悶哼一聲，血液的快速流失讓他無法整理出一個完整的思緒，自己居於劣勢已是不爭的事實，發展至此也沒有再繼續偽裝的必要了。

    「...為什麼妳會發現？」「這都得感謝你的好弟弟啊！」「影毛...你...？！」黑豹星發出歡愉的喵叫，草尾則怒視著黑虎斑公貓。萬萬沒想到，自己精心策劃的謀叛，竟會由於一時的心軟而宣告失敗；假若當時痛下殺手滅了他的口，或許...現在的情勢就能夠全盤顛倒過來也說不定！

    正當草尾被懊惱的情緒所充斥，走進族長窩的玳瑁色母貓帶來讓他更為震驚的消息；渾身血腥味、儼然剛從激戰中歸來的戰士，蹲踞在黑豹星面前，簡略報告自己的戰果。

    「遵照您的吩咐，已將一眾亂黨徹底掃蕩；雖遭頑強抵抗，以致部分隊員受了點傷，但均無大礙。」

    「不留活口？」「不留活口。」

    她們的對話就猶如在談論今天天氣很好一般稀鬆平常，內容卻讓淡灰色公貓原本遍體鱗傷的面孔更形扭曲；他奮力掙脫副族長的鉗制，死命撲上黑色母貓，僅求能圖個同歸於盡！無奈，體力的落差與莽進，是無法對黑豹星構成任何威脅性，三兩下便被反制在地。

    「抱歉，是我大意了，沒想到他還有這個餘力反抗。」淡薑色公貓臉有愧色，上前準備重新壓制住草尾，卻被他突來的怪笑弄得有些莫名，而使得副族長的腳步有所遲疑。

    「哈 ─ ─ ─ 哈哈哈！黑豹星！妳怎麼能夠如此狠心！裡面還有嗷嗷待哺的幼貓以及老病纏身的虛弱長者，妳竟連一點活路都不留給他們！」想到是自己將災禍帶給那些本該安度終生的無族之民，草尾琥珀色的眼瞳禁不住溢滿水光。

    「斬草除根，免留後患，我 ─ 只是做我應該做的。」黑色母貓說得義正辭嚴，彷彿殺貓對她而言不過是舉手之勞。

    「暴虐、傲慢！妳的種種作為不過是加速自身的滅亡罷了！倘若白虎星仍在世，他肯定...啊啊啊啊啊啊啊 ─ ─ ─！」「你有這個資格，直呼前任族長的大名嗎？」

    隨著黑豹星冷若寒霜的話語，她掌起爪落，直擊淡灰色公貓兩股之間，不留情面給予重創；只見草尾瞠目吐舌，如遭電擊般不停顫抖，隨即雙眼翻白、口吐白沫，顯然已昏死過去。

    「沒用的廢物。」黑色母貓低語，淡藍色眼眸望向昏厥公貓的咽喉，當中有著掩藏不住的殺意；就在她準備劃開淡灰色公貓的喉嚨予以致命一擊之時，目睹這一切的影毛再也按捺不住，衝上前撞開黑豹星滿懷惡意的利爪，讓草尾的性命得以延緩。

    「連你都想反抗我嗎？！」兇戾的目光直視巫醫。「還是說...逆亂的事你也有份！」

    灰色公貓很清楚，當下的情況，哪消只怕說錯一個字，等待自己的，除了永恆的安眠，也沒有第二種選擇了吧；但是，他又怎麼可能，親眼目睹自己的同窩手足，就此橫死在族長的掌下！

    「不是的！」影毛衷心期盼著，星光祖靈能夠賜與他些許運氣，讓自己可以順利說服眼前狂暴躁亂的黑色母貓。「妳看看...草尾都已成這副模樣，就算放任他不管，失血過多加上身受重傷，估計也活不過明日此時，又何必急於一時，非要他現在嚥氣不可呢？」

    黑豹星向前逼近。「給我滾開！剛也說過了，在敵手死透以前，我是不會就此罷手的！」呼出的鼻息拂動著黑虎斑公貓的頰鬚，但他仍堅定地固守原處，絲毫沒有被族長所威嚇住。

    「看在我為族內服務這麼多季節的份上，請留我兄弟一個全屍吧！」影毛堅持自己的立場。

    「再廢話我就連你也宰了！」黑豹星一字一頓，嘶聲威脅著巫醫。

    就在局勢一觸即發，慘劇即將上演之際，原本一直靜默的玳瑁色母貓突然發話。「這個，或許能符合你們的要求。」

    她所推出來的是，有著豔紅外皮的小小果實，散發著誘貓的香氣；灰色公貓一見此物，忍不住打了個寒顫。「這...這是死莓啊！只要誤食...即使少量也是致命的啊！」

    「沒錯，所以恰好讓你們各取所需。」母貓淺藍色的雙眼來回掃視了在場眾貓，最後停留在地面殘喘的貓兒身上。

    「不...我...這...這不行！」影毛即刻明白她話中所指，艱難地提出反駁。

    「我倒覺得這主意挺不錯。」淡薑色公貓甩動帶有白色末端的尾巴，走向前來準備拿取地上的莓果時，卻被兩道不同的聲線所喝止。

    灰色公貓驚愕地看著族長，卻被她接下來的話給噎得差點停止呼吸。「影毛，我要你親手餵草尾吃下去。」

    所有視線集中在巫醫身上，他感覺時間彷若慢了下來；殺死自己的兄弟，這種事，做得到嗎？

    「或者，你改變心意要我動手，我也無所謂。」黑豹星端視著自己的腳掌，滿不在乎的表情。

    被手足毒害，跟被其他貓像獵物般殘忍殺掉，哪個選擇，對草尾仁慈些？影毛心中拉鋸著。

    「不要考驗我的耐心，留給你的機會不好好把握，只會讓他死得更痛苦。」族長開始伸縮腳爪，目光中閃爍著對鮮血的渴望，那神情使得黑虎斑公貓不寒而慄。

    閉目苦思，始終想不到更好的解決辦法，影毛顫巍巍拾起毒物。﹝原諒我...﹞他將其硬塞入哥哥口中，強迫淡灰色公貓把死莓吞嚥下去；有那麼瞬間，草尾彷彿恢復了意識 ─ 痛苦、憎恨、難過，以及不可置信，數種情感交錯著浮現在他的琥珀色眼中。一陣劇烈的痙孿過後，重又歸復平靜，渾濁覆上草尾的雙眼，寂靜掠奪了他的喘息；僅有巫醫細不可聞的啜泣聲，在洞穴內迴盪著。

    無視尚處於悲傷中的灰色公貓，副族長上前探試草尾的脈搏及心跳，確認了背叛者的身亡。「都已經這樣了你們還要懷疑我會動什麼手腳嘛！」影毛大聲怒吼，垂下頭輕抵著哥哥了無生氣的頭顱，貌似在作最後的告別。

    「這種傢伙不配族貓替他守夜，隨便扔到哪個地方讓他作鴉食去吧。」遵照黑豹星的指示，玳瑁色母貓喚來兩位戰士，一左一右將屍體抬出族長窩；草尾所做的好事早已如野火般傳遍整個營地，因此對於淡灰色公貓的驟逝，並沒有引起太大的騷動跟意外。巫醫緊隨其後，長年的親情讓他就算經歷這些事故，仍決定陪著兄長走完最後一程。

    「影毛，我看你見習生也訓練得差不多了，是時候交接給下一世代，你就到長老窩陪葉爾享清福去吧。」黑虎斑公貓抽動雙耳，心裡很清楚族長對自己依舊心存疑忌，解釋再多也只是徒勞；因此默不作聲，算是接受了黑色母貓的提議。

    空氣中的血腥味濃而不散，地面也是一片凌亂，眼見及此淡薑色公貓打算叫見習生進來整理一番，卻得到了反對的意見。

    「這些事可以晚點再做，我想自己靜一靜，你出去吧。」「可是...」「我說出‧去，別讓我再重複一次！」「我明白了...」副族長低垂著尾巴，緩緩步出洞穴。

    黑豹星抬起腳掌，輕觸右眼下的傷疤，雖然已經過了一個季節輪替，但卻不時傳來微微的刺痛。

    ﹝我並沒有做錯，白虎星...﹞