★末世貓仔隊筆錄★

    會有這篇創作的由來，是翻過某日在疾風部落中的互動，所突然萌發的靈感而生；在下將當日情景稍作修改，不過想必記得細節的人也只在少數，畢竟過往回憶是會隨著時間的磨拭而逐漸淡化，這是大多數人不可避免的必經之路...

---------- 正文 ----------

    晦澀不明的夢境，將迷途的貓兒，帶往更加雜亂的路徑上；前方，究竟存在著什麼樣的未來？

    「我知道你心中最深沉的渴望，為何要苦苦壓抑？明明知道錯誤一直都在，何不用自己的爪子將其導正？」

    「來吧...到這兒來，我看得出你的能力並不亞於任何一隻貓；現在所欠缺的，就只是一份決心而已。近期內，將會有幫手前去協助你釋放真正的自我；屆時...權力的象徵就不過是掌中的玩物，所有的貓族都將臣服於絕對的力量之下！」

    灰色公貓驟然驚醒，汗水浸濕了身下的青苔，黏得到處都是；抬眼望去，天空尚處於稠膩的夜色中。夢...只不過是場噩夢，沒有任何值得在意的地方；只要出去隨處晃晃，呼吸點新鮮空氣，很快就能夠遺忘。

    就只是個虛幻的泡影罷了...

    和平常一樣的早晨，不同的是，空氣中多了一份吵雜，擾亂著難得的寧靜；睜著依然惺忪的睡眼，狼爪搖搖頭，將濃厚的睡意驅逐後，便起身走出戰士窩，看看究竟是哪個不長眼的，一大清早像隻麻雀般嘰嘰喳喳地鬧個沒完。

    營地中央形成了一個小圈，聲音的源頭正是來自於此，一隻暗棕色母貓和另一個看似見習生模樣的灰毛公貓起了爭執，她看來在乞求著什麼；但不斷抽搐的黑色耳朵，在在顯示著年輕貓兒的不耐。

    狼爪認出來了，那是黑夜的新見習生─足掌，平時雖然胡鬧，但不失為一個優秀的獵手；而另一隻...雖然有點眼生，一時忘記她的身分，不過瞥見右耳上的蝴蝶結時，這明顯的特徵馬上引導出狼爪沉澱的記憶─是玫瑰！當自己還在跟白葉學習戰士的技巧時，即拋棄仍嗷嗷待哺的幼貓，自個離去的狠心母親！現在又回到疾風死纏著足掌不放做什麼？加入圍觀的貓群，狼爪仔細聆聽這對雖有血緣關係，實質卻無親子之情的談話內容。

    「...我是你的親生母親啊，為何要對我如此殘忍？」

    「別胡說！蘋葉才是我媽媽，像妳這種不知從哪冒出來的骯髒寵物貓，怎麼可能...不可能！我是部族貓，兩腳獸的一切都和我無關！」足掌一臉嫌惡地看著眼前淒然欲絕的玫瑰。

    「沒有...什麼都沒有了...能夠歸去的地方...折掌...小翰...所有我重視的...依戀的...都已經失去...就只有你了，足掌！你是現在還能夠支撐我這殘破不已的身軀唯一的憑藉，如果連你都不要我...叫我如何還有活下去的動力？」母貓金色的眼睛顫動著，彷彿隨時都會崩潰，她走近灰毛見習生，後者立刻退至更遠的地方，這個舉動讓玫瑰受到刺激，原本站著的四肢，現在卻像要鬆垮掉的砂岩般軟了下來，喪失重新站起的力氣。

    一直保持緘默的月池，終於再也按捺不住，出聲斥責足掌。「就算玫瑰從未盡到一個做為母親的責任，你也不該對她這麼無情，好歹也是懷胎近一個季節，經歷生產的痛苦後，才讓足掌順利誕生在這個世界；即使一時無法接受，只要從現在開始慢慢培養感情，以後一定可以...」

    足掌粗魯地打斷淺灰色母貓未說完的話，逕自轉向黑夜。「我不想聽！黑夜！昨天不是答應要教我新的打鬥技巧嗎？快點帶我到訓練沙場去，繼續待在這個令貓氣悶的地方，爪子都會變鈍的！」說完，綠眼見習生風也似地跑出營地，不想再多為這意外的插曲，花費更多的心思。

    黑色公貓看看衝得老遠的足掌，再看看被狠甩在原地的玫瑰，月池正在輕聲安慰著這個不知該說是可憐還是自找的悲慘母親。她抬頭看向弟弟，以眼神表示這裡就交給自己處理；黑夜點點頭，踏著見習生帶起的風塵，急急趕向約定的地點會合。

    事情應該就這麼完結了吧，狼爪心想著，雖然還有許許多多的問題存在，但總有解決完的一天；疾風內部隱藏更大的隱憂，要是繼續放任不管的話，某天就會像突然碰上豪雨的激流，猛然淹沒無知的生物，連一點生命的跡象都不留下。

    鉤穗正在組成新的狩獵隊伍，灰色虎斑公貓打算加入─族內現在急需更多的食物，原本總是堆得無處可放的獵物堆，從幾何時已不複見？

    但似乎是嫌麻煩不夠多似的，新的事件頃刻間爆發，絲毫不給貓兒們一個喘息的餘地。

    糖霧急匆匆地從育兒室中奔出，玳瑁色的臉上寫滿了焦急。「月池！寧葉開始分娩，血不斷流出...但不妙的是，黑豹星恰巧來探望貓后的情況，快點多召集些族貓過來，在事情變得不可收拾前，必許阻止族長...悲劇不能再一次發生！」

    聽完糖霧的陳述後，月池藍色的眼睛又添進更多的憂慮；她把兒子喚近身邊，囑咐狼爪替她照料玫瑰。交代完之後，立刻動身尋覓現今還能夠阻止黑豹星暴走的戰士。

    育兒室內一團混亂，貓后們紛紛將孩子護在自己的身後，深怕一個不小心便成為族長爪下的又一亡魂；黑豹星眼珠中的淡藍色漸漸褪去，取而代之的是鮮血般的豔紅─那是鞭子上身的徵兆。

    「族中已經有太多的小貓...不要...不要再增加了...血...我需要更多的血...用來浸泡我的爪子...讓它能夠常保鋒利...無堅不摧！」族長嗜血的習慣，在學會鞭子上身的同時，一併走入黑色母貓的生命；力量的代價，伴隨著如同詛咒般的魘語，如影隨形，無法擺脫。

    寧葉顫抖著，肉體上的痛楚和精神上的恐懼，不斷折磨這隻淡薑色母貓；她極力移動身體，試圖將距離拉得離祖母更加遠一些。童年時，眼睜睜看著年齡和自己相仿無幾的小貓，活生生被黑豹星扭斷脖子─癱軟的身子，失去活力的眼睛...她不要親眼看著這樣的命運，降臨在即將出生的孩子身上！即使明知死亡就在不遠處，如同禿鷹注視將死的獵物，寧葉也要為了這小小的生命奮戰到底！

    淡薑色公貓從後撲上，以全身的力氣壓制住失控的族長。「爪耳、熾焰、燕鷗翅和月池，你們快趁現在幫忙把小貓帶出去！憑我一個沒辦法擋住黑豹星太久...」黑色母貓奮力掙扎，憎恨化為血絲佈滿雙眼，不斷扭身想甩掉背上礙事的包袱，卻都被鉤穗巧妙地化解掉。

    「鉤 ─ 穗 ─ 連你也想反抗我嗎！」黑豹星嘶聲怒吼著。

    「黑豹星，冷靜點，我不想讓妳鑄下大錯，等到以後才在悔恨與自責中度過餘生！」鉤穗的雙色瞳中透出痛苦的神色，空中飄揚著被狠扒下來的黃色細毛，身上已有多處被抓出可怖的傷痕。

    「閉嘴！閉嘴！閉嘴 ─ ─ ─！就算你是副族長...就算你是鉤穗...只要膽敢違背我的心意...我通通照殺不誤！」黑豹星突然猛衝向岩壁，以後背把淡薑色公貓強撞上硬石；受到這股足以致命的一擊，原本就死死苦撐的鉤穗終於再也無法支持住，嚎叫一聲後癱倒在地，尾巴軟軟地垂在身下，已經沒有重新站起的餘力。

    黑色母貓啐了口口水，轉頭望向理應連個落腳處都沒有的育兒室，現在完全被淨空，連條小貓尾巴都找不著...不對！剛剛角落晃過一道淺灰色的身影，還有貓尚未離開；黑豹星冷笑著，慢慢走向下一個犧牲者...

    營地廣場如同被打翻的貓窩一般，慌亂的氣息充塞各處；一隻黑白相間的母貓快速走向狼爪，另一隻有著顯眼黃色斑點的黑色公貓緊隨在後。

    「楓葉，妳現在有孕在身，走這麼快很危險...」

    不理會別月擔心的語氣，楓葉自顧自地問起哥哥。「狼爪...你有看到我們的母親嗎？」

    「月池？她不是去幫忙疏散育兒室嗎？」

    母貓止不住晃動的尾巴，表現出她內心中潛藏的不安；楓葉舔舔略顯乾燥的嘴巴，有點遲疑地說。「剛剛...剛剛月池說...她怕還有小貓遺漏在育兒室中，所以又掉頭回去；可是已經過了一段時間，都還沒有出來，會不會...被黑豹星...殺...」

    狼爪震驚地望向貓群，探尋熟悉的影子卻未果；不祥的預感湧上心頭，強壓下焦躁的情緒，灰色公貓決定涉險。「我要進去看看！」

    「等等！就你一個過去太冒險，我跟你一起比較有個照應。」狼爪的前任導師白葉提議。

    就在他們兩個要前往勘查時，狼爪突覺有東西從後面拉扯住自己；回頭一看，原來是玫瑰抓住他黑色的尾巴。

    「狼爪，沒有做任何準備就貿然踏入只會白白送命，我可以告訴你怎樣應付黑豹星，耳朵靠過來...」

    雖然對寵物貓的話半信半疑，但不知為何，玫瑰的聲調中帶有一種誘惑，讓狼爪無法抗拒；他將耳朵靠向母貓，打算仔細聽她的方法。未料，玫瑰在接近灰色虎斑公貓的脖頸處時，毫無預警地突然咬了下去！

    狼爪被這意外的攻擊嚇了一跳，趕緊用力將棕色母貓推開。「妳做什麼？！」

    玫瑰金色的眼睛，此時被一種妖異的光芒環繞著，嘴角勾勒出一個詭異的笑容。「我做什麼...？我讓你解放，機會來了卻沒好好把握的話，最終只會落得唯一的下場─死亡！」

    沒弄懂這段意味深長的話語，狼爪決定等事情有個了斷之後再來質問玫瑰的用意。重新和白色母貓碰頭後，立即趕往早已被預定好的舞台；而悲劇的幃幕，也同時緩緩地掀開...

    逐漸逼近的黑色惡夢，月池可以感覺到，死神在自己的後頸吐出冰涼的嘆息，冷入脊髓；她顫抖，耳朵上的嚴重創傷隱隱刺痛著，彷彿在為相同時刻的降臨而畏懼。

    雖然已經有過一次瀕死的經驗，認為就算回歸星光的時候來臨，也能以坦然的心情豁達面對；只是沒想到，會來得這麼快，令貓猝不及防，她還有好多好多都還放不下─朋友、家人、還未出世的孫子，想將他們兜進懷裡，聞聞他們身上濃濃的奶香味...

    好熱！體內就像有火在燒的感覺！無來由的煩躁攪動著灰色公貓全身上下，似乎有什麼正要破殼而出，和靈魂深層的渴望發出強烈的共鳴；他努力強壓下不斷萌生的念頭，那些都過於瘋狂，不能、也不該放任它恣意流竄。可是...快撐不住了...精神的壁壘承受不住一次次愈發增大的浪潮衝擊；如果說...就讓這股欲望主宰自己的意識，是不是會舒暢許多？

    「殺死自己的孫女...以此來作為警惕族貓的標誌，我這麼做並不為過，妳說是吧...月池？」

    自己的命是黑豹星換回來的，本來就屬於族長的東西，如今她要取走，淺灰色母貓有能夠拒絕的餘地嗎？命運的洪流...是誰也無法阻擋的...月池閉上雙眼，預備好再度睜眼時，看到的會是許久未見的祖父及父親，他們...會諒解這絕對不是黑豹星的本意嗎？會嗎？

    一聲悶響，重物墜地，絲毫感受不到任何的痛苦；沒有血流如注，也沒有被撕扯開的感覺，月池糊塗了。此時，她聽見了白葉和燕鷗翅的聲音。

    「做得好！狼爪！」

    「快趁現在把你媽帶過來！」

    是...狼爪？讓視線重新找回焦點，黑色母貓後腦上正流著鮮血，緊閉的眼表示她已經失去原有的意識；當相同瞳色彼此對上時，淺灰色母貓忍不住毛髮直豎─這不是她兒子，絕對不是！

    雖然有著和狼爪相彷的形貌，可是他眼中所透射出來的寒光，甚至比極地的千年凍霜冷上數倍不止；白色腳掌上怵目的豔紅，更是讓月池覺得，方才若是就那麼死去，自己可能還會好受點。

    年輕戰士面無表情地看了母親一眼，接下來所做的事卻是出乎所有的貓預料─他轉向仍昏死在地的黑豹星，開始一爪一爪加重黑色母貓的傷勢，每一下都帶著無比的恨意！在淨空的育兒室中，皮肉綻開、骨頭碎裂的聲音，聽來格外清晰。

    短暫的震驚過後，三隻貓衝上前想阻止這場恐怖的暴行，但灰色虎斑公貓的力氣變得出奇地大，即使合力也絲毫動不了他分毫。白葉的腹部受到猛擊，蜷曲著身子橫倒在地面上；燕鷗翅的後腿被拉出一個既長且深的傷口，短時間看來是無法再有所作為。

    「你知不知道自己現在在做什麼，狼爪！」雖未受傷，可是要害受到箝制的月池，嘶聲質問著。

    「再清楚不過了！應該說...思緒從沒這麼地清淨！以往...我就一直對族長的所作所為抱持著存疑；黑豹星所下的每個決定，採取的每個行動，似乎都只是為了滿足自己的私欲，她真的有替整個部族的前景做過完善的考量嗎？沒有！」

    「這樣下去...疾風的全盤瓦解，就只是時間的問題；必須有貓站出來，中止這一切，停下部族邁向毀滅的終途。」

    「而我...就是那隻被選出來的貓；等我登上族長的位置，就要開始擴展領土，消滅其他的貓族，讓疾風成為森林的唯一正統！」

    「別再試圖阻攔我，否則...就算你們是我的父母、導師，也不會再有手下留情的機會，一率殺無赦！」灰色公貓拋下被壓制住的月池，打算繼續未完的殺戮。

    「黑豹星...不管妳剩幾條命，今天就是妳返回星光的日子！」狼爪舉起猶自淌血的腳爪，朝著黑色母貓的腦袋劈下！

    當他發現母親擋在族長的身前時，想收勢卻為時已晚；爪子劃過淺灰色母貓的眼角，流下的血彷若紅色的淚水，引得狼爪心中被抹煞的感情微微的復甦。

    「ㄇ...」想說的話尚未出口，喉頭突覺有尖刺抵著，噗嗤一聲，月池的利爪已然沒入兒子的咽喉；隨著拔出的動作，被阻住的鮮血找到了宣洩的出口，頃刻濺得她滿臉都是溫熱的液體。

    「對不起...狼爪，媽媽不能讓你做出弒殺自己祖母的舉動，也不能看著你被權勢蒙蔽了雙眼而不予理會，原諒我...原諒我！」

    捂著頸間被捅出的窟窿，黏膩的血液不斷噴出，肺部逐漸吸不進賴以維生的空氣；狼爪喘息，步履蹣跚，跌臥在地，藍色的眼睛漸漸失去焦距，視野開始糢糊。

    「不 ─ ─ ─！狼爪！」出外巡邏回來的紅火，聽見營內發生的事情，趕忙前往事發現場，卻沒料到會見到這幅情景；她緊靠著灰色公貓慢慢失溫的身體，不理會被血浸濕的紅褐色皮毛有多麼地不適，希冀能給狼爪更多的溫暖。

    年輕公貓的眼中見不到原有的神采，只是無神地注視著前方；嘴巴喃喃著，理應發不出聲音，卻在此刻說出了令貓不解的語句。

    『星光只是你們靈魂暫時的歸宿，總有一天將會黯淡，終至隕落。』

    「他...在說什麼？是星光部落的預言嗎？」鉤穗悠悠醒轉，乍然聽見這段發言，仍舊暈沉的頭腦一時還無法接收目前所得到的訊息。

    「是邪族族長！他在藉著狼爪的口說話！」黑豹星的身體終於自行癒合完畢，神智也恢復成原先的狀態；沒想到醒來的第一時間，聽到的會是早已在多年前被消滅的世敵那幽暗陰沉的語調。

    他的語氣極其輕柔，像是母貓在撫慰毛燥的小貓；但當中所蘊含的惡毒，卻如利刃般刺入在場每隻貓的心中。

    『世界將被純然的黑所籠罩，任何一個貓族都逃不過滅亡的命運。』

    『本來我還對狼爪賦予期望，想藉他的手先消滅掉一些雜魚，看來是太高估他的實力了。』

    『疾風的貓兒啊...邪族將會運用所有能夠利用的資源，將你們一個一個逼入絕境。』

    『下一個死的...會是需要貓后庇護的小貓？英勇善鬥的戰士？還是妳心愛的副族長？』

    『等吧...等待是最難熬的，總有一天...死亡會悄悄地吻上你的唇瓣，就在你毫不知情的時候...』

    話語漸落，狼爪的藍眼重新有了新的流動，他竭力要說什麼，卻只能斷斷續續地拼出不成字的句子。

    「呵...威...嗚...七...咿...」﹝我...對...不...起...妳...﹞說完，生命的火焰慢慢從灰色公貓的眼中退去、熄滅；留下的，只有一片黯然。

    「不...不要啊...狼爪...你死了...叫我和小翠鳥要怎麼辦？活過來...我要你活過來啊...」紅火的哭泣聲，傳遍了整座營地。

    這，只不過是序曲...