★末世貓仔隊筆錄★

    這篇是疾風當時開辦徵文活動，在下經過一番腦力激盪才完成的作品，聽說原本是預謀用來決定如何殺害黑豹星的選拔？

---------- 正文 ----------

    水面不斷逼近，隨著下落的力道，影毛重重地摔入碧綠色的池水中；激流不間斷地翻轉，似乎有隻隱形的手拖曳著灰色虎斑公貓的身體，試圖將其拉入更為深沉的底部。

    這樣就好，只要隨波逐流，就能依照自己的想法行進；至少，死亡是我所選擇的道路，並不是誰或者任何一場無法預料的意外才導致最終的結局。

    液體大量侵入，迅速占領每一個細胞，意識慢慢剝離，原來這就是每個生物必經的最後旅程嗎？看來也不會多難受嘛...影毛吐出僅剩的一口氣，讓黑暗的陰影覆蓋上眼前...

    「嘿！醒醒，你這個蠢毛球！」

    是誰？難得一場好夢，偏偏就是有不知好歹的傢伙不懂得看時機，選在這個時間來打擾，難道不曉得吵醒長老是要惹來一頓哀怨的嗎？等等一定要來好好地唸上一唸，讓對方嘗嘗什麼叫啞口無言；不過...這個聲音好生熟悉...到底是...？

    緩緩地抬起頭，映入眼簾的，是隻有著全白毛皮的母貓，橘色的腳掌非常不客氣地踩踏在自己的身上，綠色的眼中透出微慍─是音足！

    「終於知道該起床了，真搞不懂怎麼有辦法睡得跟什麼一樣，每次叫都得花這麼久的時間，都足夠讓一隻小貓從迅雷的邊境跑到星月的界線，途中還能抓隻老鼠呢！」

    「音...足？真的是音足？」

    「說你蠢還真是太便宜你了，睡太久把腦袋都睡壞了嗎？」

    聽著白色母貓和昔日一般無二的惡毒話語，影毛非旦不覺得生氣，反而有些許的感動─自從這位姪女加入星光部落後，平日生活少了能夠拌嘴的對象，成天就只能待在長老窩中，跟見習生或小貓說些過去的事蹟，讓他有種說不出的氣悶。

    「瞧你，眼睛直楞楞的，看來不找巫醫替你檢查一下不行；不過，再怎麼說你也是前任巫醫，自我診療總還辦得到吧！」

    「既然...我見到了妳，那就代表...這裡是星光部落？我已經死了？」

    「嘖！再講下去連我都要被你的愚笨給傳染；總之，我媽說她要找你，如果腳還沒殘廢的話就快點跟上來！」音足不耐煩地甩甩尾巴，逕自往前走了，行經的路上留下點點的銀色光芒。

    灰色虎斑公貓快速梳理完自己略顯雜亂的毛髮，趕緊踩著白色母貓遺留的足跡；這時候他才能夠好好仔細地看看，這個死後的世界，究竟是個什麼樣的地方。

    通過腳掌傳來的厚實感，輕拂過長草時，舌尖上嗅聞到混合著泥土和新鮮青草的味道；立在週遭的樹木，鬱鬱蒼蒼依著本身的規律排列生長著，當風吹過樹葉的間隙，聽得到彷若細語般的沙沙聲；星空仍舊掛在它們原來的位置，靜靜地觀看著地面的生物，不發一語。

    完全感受不到有任何不同的地方，自己真的已經受到星光的召喚？亦或這一切只不過是個笑話，其實過去所有的記憶都是場夢境，真實得讓他分不清虛幻和現實的區別。

    一隻紅棕色小貓突然從旁竄出，劈頭撞上正在呆立著的影毛，他輕晃著小小的頭顱，抬眼看著灰色公貓；老貓露出一絲笑容，試著讓這個莽撞的小傢伙知道自己並不介意，卻驚訝地發現到他淡綠色的眼中充滿疑惑，視線就像是越過了虎斑貓，看向更遠的後方。

    影毛轉頭往後望去，那裡並不存在什麼特殊的東西；等他再回過頭來時，小貓已經又蹦蹦跳跳地離開，徒留下一條淡淡的紅色亮點，和更為困惑的自己。

    「你要發呆到什麼時候？時間可不會停下來等你，鰱皮就在前面的樹下，我們快過去吧！」音足突然駐足在影毛面前，嚇得灰色公貓往後跳了幾步；白色母貓看見他這幅模樣，露出玩味的笑容。她輕輕拍了拍影毛的頭，便先走到母親待著的所在。

    「把我當成需要安撫的小貓嗎？真是...」老貓有點發窘地喃喃著。

    鰱皮背對著兩隻貓兒，參雜著灰色斑點的白色毛皮，在徐風吹拂下輕輕地擺動著；她的目光放在極為遙遠的地方，像是在沉思什麼的樣子，因為太過於專注，而沒有發現到背後的訪客。

    終於，在一個無聲的嘆息後，白灰色母貓抖抖耳朵，轉而面對影毛和音足；就和前任巫醫的記憶一樣，她眼中所挾帶的溫柔，如同棉絮裹著易碎的物件般，深恐一個不慎，將會換來破滅的終途。

    「影毛，好久不見。」

    「是啊，真的是好久了，自從...那次事件過後，有許多事情都已經不同。」灰色虎斑公貓指的，就是草尾和鬚尾密謀發動叛亂的那一場惡鬥；在混亂當中，哥哥失去了他的摯愛，種下了日後引爆更為加劇的衝突的導火線。

    「我知道，你是因為草尾的言語刺激，才選擇自我了斷；可是，這麼做是不正確的，你明白嗎？」

    「又是哪裡做錯了？這是我自己的生命，反正總有消逝的一天，為什麼不能讓我選擇死亡的場所和時間？難道非得讓所謂的命運來操縱我的一生？」影毛憤怒地說著，黑色的斑紋像是波浪般，掀起不安分的潮水。

    「說你鼠腦袋還真是一點都沒錯，這麼久的巫醫真是白當了。在整個部族中，這個位置是最親近生與死的一個；你看過因綠咳症而奄奄一息的小貓、在戰鬥中身受重傷性命垂危的戰士、遊走在臨終邊緣的長老，他們哪一個輕易放棄求生的意志？沒有！」

    「而你，我親愛的影毛『叔叔』，竟然只因為爸爸的一席話就動搖，然後就嫌自己命太長、活太久，隨便找個瀑布往下跳，就認為可以光榮地登上星光？」

    「我呸！要是這樣的話，把你的命給我，我還有事還沒做到，就這麼莫名奇妙地死了，你以為我願意？」音足說到最後，話都有點哽咽起來；影毛一時語塞，不知該怎麼回應姪女的責難。

    等女兒的心情稍微平復下來，鰱皮接著繼續說。「或許生命的長度有其限制，但寬度卻是我們自己能夠決定。命運的說法不過是種假想，卻不是絕對；只要付出努力，再難解的迷宮也能找到出口。」

    「可是，我都已經...」在重新體認到生存的價值後，「死」這個字突然變成一種禁忌，無法像先前那樣輕鬆地說出。

    「不，你還有回頭的餘地，現在只是處於瀕死狀態，還沒完全踏入星光的境地；信念夠堅定的話，回到現世並非不可能。」灰色公貓忍不住心喜，突然想起不久前自己頹廢消極的言行，趕緊低下頭來整理胸前的毛，以掩飾尷尬的表情。

    「除此之外，有件事希望你能替我們完成。」影毛望向白灰色母貓，在她眼裡看到了深沉的悲傷；恰巧和草尾因失去伴侶，那長久的創傷所累加而成的眼神，不約而同重疊起來。

    「和...哥哥有關嗎？」

    鰱皮閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩地吐了出來。「是的。」

   「草尾一直被痛苦折麼著，我都知道；他因為間接害死了我，內心被自責與後悔不斷地侵擾。為了減少罪惡感，只能讓憎恨填滿他的全部思慮，說服自己一切都是黑豹星的錯。」

    「這麼做只能暫時延緩崩潰的結果，問題的癥結還在，草尾仍舊困在牢籠當中無法自拔；好幾次見到他幾近瘋狂的模樣，忍不住在他睡著之後偷偷挨近，期望可以安撫他焦躁的心緒。」

    「但沒有用，等夢醒之後，失落的感覺更大。『鰱皮，我知道妳就在附近，我感覺得出來，也聞到妳讓我掛念的氣味；』」

    「『可是不夠，我想見妳，想聽到妳悅耳的聲音，想靠在妳柔軟的毛皮中，想和妳分享舌頭，想跟妳依偎在一起，再也不分離，我想妳，真的好想妳，鰱皮...』草尾急切的呼喚，同時也讓我飽受煎熬。」

    「我所能獨立做到的，都已經嘗試過了；想傳遞的話語，單憑我本身的力量，是無法讓草尾了解。」

    「所以，我需要你─影毛。你要想辦法讓草尾明白，如果一生只為復仇而活，那在目標成功被消滅後，除了空虛，還剩下些什麼？要是殺死疾風族長，為的只是一時的快感，那真的有必要把這件事當成餘生的矢志嗎？」

    「好好思考自己能做些什麼，在你所剩無幾的時間內，別在徬徨中蹉跎度過；看在兄弟情誼的份上，救救草尾，也讓你自己找到一條出路。我衷心期盼你們都能在最後獲得平靜。」鰱皮趨前和影毛碰碰鼻子，算是為他此行送上祝福。

    灰色虎斑公貓的肩膀被猛力撞了一下，原來是音足。「爸爸...就交給你了，一定要把他救出來，否則我不會輕易放過你！」

    「這次算是我輸了，下次見面可不會再被妳說得連反駁一個字也做不到。」

    「哼！等著瞧好了！」影毛和白色母貓瞪視著對方，然後一同大笑。

    在兩道銀色光芒的引領之下，老貓的星光之旅就這麼匆促結束了。前方等待著的，或許是場艱辛的道路；但不管怎樣，無愧於心才是最重要的。